Aujourd’hui, je vais vous raconter mes deux dernières expériences d’ »andinismo » en Equateur, les ascensions du Pichincha et du Rumiñahui central.
Quand on veut atteindre les sommets du Cotopaxi, par exemple, il est bon de commencer à s’entraîner de manière progressive, en faisant l’ascension de montagnes dites d’ »entrainement ou d’acclimatation ». Le Pichincha et le Rumiñahui en font partie. D’une altitude à peu près équivalente, 4800 mètres plus ou moins, elles ont cependant une difficulté différente. En effet, le Pichincha permet de monter en voiture jusqu’au refuge, qui est déjà bien à 4500 mètres.
Il ne reste plus après qu’à réaliser une montée d’environ 45 minutes – une heure pour arriver au sommet. La montée n’est cependant pas si facile que ça car selon le temps, il y a de la neige et les risques de glisser, surtout dans la descente, sont bien réels. Au sommet, il faut espérer un ciel dégagé afin de profiter au maximum de la vue magnifique; ce qui ne fut pas mon cas malheureusement.
Le Pichincha est, en somme, une première étape dans l’acclimatation aux sommets équatoriens.

Le Rumiñahui est, lui, quelque peu plus compliqué. Premièrement, l’ascension ne peut se commencer d’aussi haut et deuxièmement, la partie finale est bien plus abrupte que celle du Pichincha. L’ascension du Rumiñahui démarre généralement de la Laguna de Limpiopungo à environ 3.900 mètres.
Ensuite, on en a pour 3 ou 4 heures, selon le rythme, d’ascension. Les deux premières heures sont assez faciles, on marche dans du « páramo » assez plat. Par la suite, cela se complique un peu avec l’augmentation des pentes et le sol qui devient de plus en plus mouvant avec une terre volcanique qui donne l’impression de ne plus avancer.
La montée finale est assez éprouvante car la pente est vraiment très raide et la terre volcanique rend la tâche encore plus compliquée. Mais au final, on se rend compte que tout cela valait vraiment le coup tant la sensation d’être arrivé au sommet et la vue magnifique offerte, vaut tous les efforts du monde.

Papallacta constitue un petit village thermal, très loin de l’image de Baños, par exemple. Ni discothèques et autres lieux d’attraction, Papallacta se résume à aux complexe hôtelier et thermal de luxe « Termas de Papallacta », à trois ou quatre hôtels et thermes, et au village plus bas dans la vallée qui, lui, n’abrite rien de très intéressant.

Vous aurez compris sans les « Termas de Papallacta », ce village n’aurait pas vraiment d’intérêt. Les autres hôtels comme « La choza de Don Wilson » ne sont pas super fameux. Les chambres sont petites et laissent à désirer au niveau de la propreté. Les thermes, à l’intérieur de l’hôtel, font pâle figure à côté de celles du complexe de luxe. Et le prix est relativement élevé par rapport à Baños.

Un autre hôtel, plus cher, et qui appartient à la même famille est l’hôtel « Pampallacta », d’un standing bien supérieur à « La choza de Don Wilson ». Les thermes sont un peu dans le même style mais l’hôtel est réellement d’un autre niveau.

Maintenant, parlons du plus intéressant, les « Termas de Papallacta ». Pour les installations thermales, il y a deux choix : des thermes à 7 dollars l’entrée et d’autres plus « VIP » à 18 dollars, incluant serviette et bonnet de bain. Dans ces dernières, il y a quatre grands bassins et deux plus petits remplis d’eau tiède pour l’un et froide pour l’autre. Les quatre grands bassins ont chacun une particularité. Un d’entre eux est un bassin rempli avec peu d’eau où l’on peut s’allonger et bénéficier d’hydro-massages. Les autres ont des températures d’eau différentes et un propose même des petites douches d’eau chaude en forme de lions.

Ensuite, si l’on veut profiter de massages etc, il faut évidemment payer un supplément. La chambre aux « Termas de Papallacta » est elle aussi plutôt onéreuse, environ 150 dollars la nuit.

Sinon, pour se rendre à Papallacta de Quito, le mieux est de se rendre au terminal de Río Coca (terminal est de Quito) et de prendre un bus en direction de Baños. L’arrêt de bus à Papallacta se trouve en bas du village et donc aussi en bas de toutes les thermes. Il faut compter environ de 2 à 3 heures pour le trajet. A noter également que les environs de Papallacta abritent de magnifiques paysages de paramo

Le Vendredi 6 avril, je me suis rendu à Quito afin d’assister à la fameuse procession de « Jesus del Gran Poder ». La ville était en effervescence, de nombreux groupes de touristes arpentaient le Centre Historique. Les différentes églises étaient noires de monde. Tous venus prier ou visiter ces monuments de l’art religieux. Il régnait dans la ville un parfum mystique et envoûtant.
La procession de Jesús del Gran Poder a démarré dans les rues de Quito à partir des années soixante, rassemblant chaque fois plus de fidèles et de badauds venus admirer ce moment de dévotion. Le coup d’envoi de la pérégrination a lieu chaque année sur le parvis de l’église San Franciso, sur les coups de midi.
La procession descend par la calle Bolívar jusqu’à la calle Venezuela, vers le nord jusqu’à la Basílica del Voto Nacional. Après avoir dépassée la calle Matovelle, derrière la Basílica, elle retourne vers San Francisco, descendant par la large rue García Moreno.
Durant la procession du Vendredi Saint, de nombreuses personnes anonymes font pénitence, portant les fameuses « cucuruchos » qui masquent complètement leurs visages. Certains portent des croix de bois, bien trop lourdes pour eux, et parcourent tout le trajet de la procession, le dos cassé par la croix. D’autres plus insolites, portent des croix dans le dos, formées par des cactus. d’efforts. Les « cucuruchos » épuisés demandent de l’eau fraîche à la foule de badauds. La procession du Vendredi Saint met également en scène la vie de Jésus, avec romains, « verónicas » (en honneur de la femme qui essuya le front de Jésus lors de sa montée au Calvaire) et bien sûr « Jésus » eux-mêmes, portant la couronne d’épines.
Toute la procession est orchestrée par la même musique de « Jesus del Gran Poder », qui transmet beaucoup d’émotion devant tous ces hommes et femmes remplis de dévotion.
En somme, la procession de « Jesus del Gran Poder » est un évènement à voir, si vous vous rendez à Quito à cette période. Du fait que, premièrement, en France nous sommes peu habitués à ce genre d’évènement et, deuxièmement, pour la charge émotionnelle et la spiritualité que font régner dans la ville les milliers de pénitents et touristes qui viennent se recueillir.

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Baños, en Equateur, est l’une des villes les plus touristiques, connue pour ses sources d’eau thermale ainsi que pour les sports extrêmes qu’on peut y pratiquer. Pour s’y rendre, en partant de Quito, on peut soit partir d’un terminal comme par exemple Quitumbe au sud de Quito, soit si l’on se trouve comme moi dans la Valle de Los Chillos, aller jusqu’à Tambillo avec les bus verts d’Amaguaña. Une fois à Tambillo, sur la Panamericana, on peut prendre un bus qui nous conduit jusqu’à Ambato, en passant par Latacunga, ou un bus qui nous conduit directement à Baños. De Quito, il faut compter au moins trois ou quatre heures de trajet en bus.
Une fois à Baños, les agences de tourisme ne tardent pas à vous démarcher vous vantant leurs tours tous aussi magnifiques les uns que les autres. Les hôtels ne sont pas très chers. On peut en trouver à 10 dollars près du terminal de bus.
Les tours incluent tous le Paílón del Diablo, la cascade du Manto de la Novia, la cascada de Agoyan, etc. Le soir, on peut faire un tour en chivas, sorte de bus traditionnel et touristique à fond de décibels, qui nous emmène admirer le volcan Tungurahua et déguster un canelazo devant une magnifique vue surplombant Baños.
Baños est une ville très animée et on y trouve de nombreux touristes dans les hôtels possédés eux-mêmes par des étrangers venus s’installer dans cette ville. On peut citer, entre autres, Le Petit, très agréable hôtel-restaurant d’un couple franco-argentin, l’Hôtel Dusseldörf, propriété, comme son nom l’indique, d’allemands. Les français y sont, cependant, assez rares, largement supplantés par les américains par exemple; mais il est vrai que c’est déjà un peu le cas dans toute l’Amérique du Sud. La semaine, Baños est une ville assez tranquille. Ce n’est que le week-end où elle se trouve envahie de touristes équatoriens et étrangers. On trouve également à Baños une rue des discothèques très animée.

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Quito se compose communément de deux parties : le Sud et le Nord, différenciées entre elles par leur niveau de richesse. Le Nord abrite les plus nantis tandis que le Sud renferme les populations les plus défavorisées.
Autour de la ville, d’autres secteurs renferment des populations de différentes conditions sociales. Cumbaya, par exemple, est peut-être le secteur le plus exclusif de la zone métropolitaine de Quito. Il suffit d’apercevoir quelques unes de ses maisons pour comprendre qu’il n’a rien à envier aux beaux quartiers des pays les plus industrialisés.
Plus au sud de Quito, se trouvent la Valle de los Chillos, Sangolquí et San Rafael, qui possèdent eux-aussi leurs secteurs privilégiés. Quelques quartiers abritent de très belles maisons ainsi que tous les commerces et restaurants que l’on peut trouver dans les beaux quartiers de Quito.
La Valle de los Chillos abrite aussi le Shopping San Luis, un de ces centres commerciaux (ou malls) les plus fameux de l’urbanisation quiteña. On y trouve toutes les grandes marques ainsi qu’un Mega Maxi, fleuron de la grande distribution locale. Le Shopping San Luis accueille également une clientèle aisée et plutôt « blanche » en comparaison avec d’autres centres commerciaux.
La Valle de los Chillos abrite également la ESPE, qui est l’Escuela Politecnica del Ejercito, formant militaires et ingénieurs de tous types.
La Valle de los Chillos est, en somme, un secteur plutôt sympathique et tranquille, éloignement avec Quito oblige, qui nécessite néanmoins un véhicule pour se rendre à Quito de manière plus confortable que le bus.

Samedi dernier, je suis parti de la Valle de los Chillos pour me rendre à la Mitad del Mundo. Première étape, prendre le bus jusqu’à La Marín, sorte de point de ralliement de tous les bus en direction de Quito. Ensuite, trolleybus, puis après quelques errements et renseignements demandés, je prends le bus « Mitad del Mundo » en direction de… la Mitad del Mundo.
Le trajet en bus a été plutôt long, au moins une heure.
L’entrée de la Ciudad Turistico de la Mitad del Mundo coûte 2 dollars, donc plutôt économique, 3 dollars avec droit d’entrée au museo etnográfico.
Autant dire tout de suite, La Mitad del Mundo, c’est avant tout du business. Les restaurants, bars et boutiques d’artisanat pullulent. En entrant, on aperçoit tout de suite un restaurant de cuisine typique équatorienne, exposant des cuy à la broche.

Ensuite, on aperçoit le coeur du parc, le monument de La Mitad del Mundo avec la fameuse ligne partageant le monde en deux. Le grand classique de cet endroit est de se faire prendre en photo, soit les pieds bien écartés de chaque côté de la ligne, soit en faisant comme si on tenait la sphère du monument entre ses mains.
La petite arnaque du parc, j’ai trouvé, est le fait de devoir payer 2 ou 3 dollars de plus, je ne me rappelle plus, pour monter en haut du monument et admirer quelques costumes et objets de la culture indigène locale dans le museo etnográfico. Surtout, qu’il n’est normalement pas possible de prendre en photo tous ces objets, restriction qui ne fut pas respectée par tous, mais que voulez-vous, je dois être trop respectueux des consignes pour mon grand malheur.
Après une petite pause dans un restaurant, 7 dollars pour un plat, business business, j’assiste à un spectacle de danse folklorique, très agréable à regarder. Sur les conseils d’un touriste équatorien, je me rends aux pavillons (pabellónes) français, espagnol et à l’insectarium. Je zappe le Planetarium, 2 ou 3 dollars de plus, pour quelque chose qui, à mon avis, ne vaut guère le coup d’oeil.
L’insectarium est intéressant. On peut y admirer diverses sortes d’insectes comme de peu esthétiques coléoptères à de magnifiques papillons, de deux ou trois fois la taille de ce que l’on peut trouver en France.
Le pavillon français montre la genèse de la cartographie en France ainsi que surtout les deux premières missions géodésiques françaises en terre équatorienne, dont la première de Godín, Bouguer et La Condamine.
La journée se termine sur une glace et un temps quelque peu pluvieux. En route pour une heure et demie de bus…

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La ville de Manta, sans être capitale provinciale, est l'une des plus importantes villes de l'Equateur pour être le premier port touristique, maritime et de pêche dans le pays, et se trouve dans une baie idyllique de l'océan Pacifique.
Manta a 12 plages urbaines et rurales idéales pour le repos familial et la pratique de sports extrêmes, qui fascinent les touristes portant des lunettes de soleil et les étrangers en maillots de bain, comme le surf,
la planche à voile, le body board, le ski nautique, le parachute ascensionnel et la pêche des bateaux.

La ville a un climat essentiellement sec, entre 22 et 24 degrés Celsius, ce qui attire les visiteurs avec ses boutiques d’artisanat, des hôtels, des restaurants typiques avec une variété de fruits de mer, des bars, des discothèques et karaokés pour une vie nocturne saine.
Les stations balnéaires situées dans les zones urbaines et rurales de Manta sont Barbasquillo, Los Esteros, El Murciélago, San Mateo, San Lorenzo, Santa Marianita Tarqui, Punta Cangrejo, Tarqui, Liguiquí, La Tiñosa et Piedra Larga.

Le Malecón Escénico de la plage El Murciélago a une grande place, où de nombreuses manifestations sont faits d’événements sur la plage, concours et présentation d’artistes, surtout en période de Carnaval et de Pâques.
Dans le secteur de Playita Mia, se trouve l’Astillero de Tarqui, où les bateaux sont construits le long de la plage sous le regard attentif des touristes.

Un autre endroit intéressant à Manta est le Refugio de Vida Silvestre y Marino Costero Pacoche, une réserve naturelle de plus de 4500 hectares située à 20 minutes de la ville, qui abrite singes hurleurs, écureuils, ocelots, perroquets et 152 espèces d’oiseaux et 374 plantes.
Lors de visites avec des guides naturalistes, les amateurs d’écotourisme peuvent observer, dans leur habitat, une variété de papillons, insectes et amphibiens, ainsi que de profiter de l’air frais à l’ombre des lauriers et arbres à goyave.

A 12 km de Manta se trouve Montecristi, la ville natale du général Eloy Alfaro (leader de la révolution libérale), de la nouvelle Constitution et du chapeau traditionnel tissé à la main, connu internationalement comme « Panama ».
Parmi les attractions touristiques, il y a le complexe de Ciudad Alfaro, où a été mis en place une Assemblée constituante pour rédiger la Constitution actuelle de l’Etat, la colline Centinela, d’où l’on peut observer les cantons de Manta et Jaramijó.
Montecristi a également de belles plages, comme celle de San José, qui a une belle mangrove et la Isla de la Plata.

A partir du 17 Janvier, l'entrée aux parcs et aires naturelles d'Equateur dans le cadre du patrimoine naturel de l'Etat, sauf les îles Galapagos, est gratuit.
Cela a été annoncé par le ministère de l'Environnement, qui vise à «encourager le tourisme et que les Équatoriens connaissent la biodiversité de l'Equateur."
Ce décret est en vigueur à partir du 17 Janvier 2012, une fois signé par la ministre Marcela Aguiñaga l'accord ministre ministériel 006.

L'Equateur a 43 parcs nationaux et zones protégées. La déclaration du portefeuille de l'Etat précise que "l'entrée est gratuite seulement pour les domaines, mais les coûts qui sont liés au développement de la recherche et du tournage de films scientifiques ou journalistiques restent en vigueur."
Les prix des billets d'avion devraient rester stables et les coûts des services de voyage tels que les cabines, les aires de camping, les services de guides naturalistes n’ont quant à eux pas changé.

L’Equateur a été reconnue comme «le meilleur endroit au monde pour les retraités, » par le magazine américain International Living, suivi par le Mexique, le Panama, l’Espagne et la Nouvelle-Zélande.
La publication donne pour la troisième année consécutive le pays andin dans son Indice annuel de retraite ou de retraite.
Le magazine a classé 23 pays en huit catégories: coût de la vie, culture, santé (avec une mutuelle également), infrastructures, sécurité et stabilité, immobilier, prestations spéciales pour les retraités et le climat.

Dans cette édition, Cuenca est décrite comme une ville magnifique, avec des églises coloniales, manoirs, parcs, places et fontaines magnifiques, où les fleurs fleurissent dans tous les coins, avec quatre rivières qui forment des bulles quand elles s’écrasent sur les rochers et nourrissent leurs une végétation luxuriante.
De même, le magazine note que l’Équateur offre des prix bas par rapport aux États-Unis et en Europe, qu’il propose des équipements confortables, des températures agréables, une variété de sites touristiques et la chaleur de ses habitants qui fait la différence par rapport à d’autres marchés.

Selon International Living en Equateur, vous pouvez louer un appartement avec deux chambres pour 220 $, ou acheter un grand appartement pour 66 000 $.
Il indique également que vous pouvez vivre avec un budget mensuel de 600 $, et comme des rois par deux fois cette somme.
International Living note également que l’Équateur a des plages accessibles et des villes dynamiques dans les régions montagneuses, et cite l’exemple de Ron Moss et sa femme Patricia, originaire de Californie, qui ont choisi de vivre leur retraite dans la ville côtière de Bahia de Caraquez, dans la province de Manabi.

Guaranda, aussi connu comme « la ville des sept collines », est prête à célébrer son traditionnel carnaval, l’un des plus fréquentés d’Equateur.
Guaranda est entouré par la Loma de la Cruz, Guaranda Loma, San Jacinto, San Bartolo, Talalat, Tililag et el Calvario. La ville est visitée chaque année par des milliers de touristes locaux et étrangers, attirés par sa beauté naturelle et son carnaval guarandeño traditionnel.
Le Carnaval de Guaranda a lieu chaque année au mois de Février. C’est un mélange de religion catholique et de rituels incas.

Traditionnellement, le programme comprend plus de 60 événements, parmi lesquels: la parade avec Taita et Mama Carnaval, la « minga de limpieza » dans le parc central et dans les places 15 de Mayo, Roja, 9 de Octubre, Montufar, El Niño et dans le marché 10 de Noviembre.
Guaranda a été déclarée patrimoine culturel de l’Équateur le 23 Octobre 1997, grâce à l’architecture urbaine de son Centre Historique. Il a de beaux parcs, places, monuments, cathédrale, hôtel de ville, entre autres.
Le nom est dérivé de l’arbre séculaire Guarango et constitue aussi le nom d’une tribu primitive, les Guarangas. Un arbre Guarango a été planté dans le parc principal de la ville comme un symbole; et c’est dans ce lieu que les caciques locaux se rencontraient pour discuter de questions d’importance publique.

Le carnaval est la fête majeure de la ville et de la province et sa célébration est reconnue à l’intérieur et à l’extérieur du pays. Ce carnaval est l’un des plus traditionnels d’Équateur, c’est une fête joyeuse et démocratique, parce que tout le monde, indépendamment de l’argent, peut en profiter.
Le carnaval est venu avec les Espagnols, qui l’ont hérité des Romains. Ils ont apporté la guitare et les costumes colorés. Les Indiens ont ajouté le chant, la danse, l’eau, l’alcool et la nourriture. Le carnaval est l’essence de l’identité de la province de Bolivar.